Du pétrole s’échappe encore des soupapes de sécurité de l’entonnoir mis en place par BP

Photo : AFP/BP

Bientôt un deuxième dispositif L’amiral Thad Allen, commandant des garde-côtes, a indiqué lundi que 11 000 barils (soit 1,75 million de litres) avaient été pompés en vingt-quatre heures. Cela correspondrait environ à la moitié des 2 à 3 millions de litres qui se déversent quotidiennement.

Le patron de BP, Tony Hayward, a également précisé qu’un deuxième dispositif serait mis en place la semaine prochaine, ce qui permettrait de récupérer la majorité de la fuite.

Des nappes sur 320 km de rayon Toutefois, ces manœuvres ne suffisent pas à contenir la fuite, qui ne se résoudra qu’avec l’installation d’un puits de secours en août. Et la marée noire continue à prendre de l’ampleur : le pétrole s’étend désormais sur 320 kilomètres de rayon, en des "centaines de milliers de petites nappes", selon Thad Allen.

La pose de l’entonnoir a rassuré les marchés, faisant remonter la cote de BP à la Bourse de Londres. Mais la facture de la catastrophe enfle à vue d’œil : BP affirme avoir déjà dépensé 1,25 milliard de dollars, sans compter les 360 millions promis pour la construction d’îles artificielles au large de la Louisiane.

"Surmonter la tempête" Le directeur général de BP reste confiant sur la capacité du groupe à "surmonter cette tempête et revenir plus forte". Il a réaffirmé dimanche à la BBC qu’il ne démissionnerait pas et que cette catastrophe était exceptionnelle. "L’industrie mène des explorations en haute mer depuis plus de vingt ans et elle n’avait pas eu à affronter un incident de ce type avant", a-t-il déclaré.

La direction de la Raffinerie de Normandie du groupe Total à Gonfreville-l’Orcher vient d’annoncer la fermeture anticipée de la plus petite de ses deux unités de distillation, appelée D9, d’une capacité de 5 millions de tonnes.

A l’origine, son arrêt était programmée en 2011, mais pour des raisons conjoncturelles, elle avait été mise à l’arrêt temporairement l’été dernier et ne redémarrera pas. Pour la direction, cette décision a été prise en raison de la conjoncture et s’inscrit dans une stratégie plus vaste du groupe qui vise à réduire de 20 % ses capacités de raffinage en Europe d’ici à 2011, par rapport à leur niveau de 2007.

Ce qui implique outre cette fermeture, celle de la raffinerie des Flandres à Dunkerque et la vente d’une raffinerie en Angleterre.

source : www.usinenouvelle.com

LA NOUVELLE-ORLEANS (Etats-Unis) - Des robots sous-marins du groupe britannique BP étaient à l’oeuvre lundi pour tenter de reboucher le puits de pétrole situé sous la plateforme qui a sombré près des côtes américaines et empêcher une catastrophe écologique dans le golfe du Mexique.

Des images satellitaires montrent que la nappe de pétrole grandit rapidement et atteint 1.550 km2. Les autorités ont toutefois précisé que l’essentiel de la pollution n’était constitué que d’une fine couche de pétrole à la surface de la mer.

Selon BP, les fuites, situées à environ 1,5 km de profondeur, libèrent environ 159.000 litres de pétrole par jour. Les garde-côtes, qui ont effectué des survols de la zone pendant le week-end, ont indiqué qu’il s’agissait d’un écoulement "très important".

A titre de comparaison, la plateforme, nommée "Deep Water Horizon", propriété de la société Transocean, contenait 2,6 millions de litres de pétrole et extrayait près de 1,27 million de litres par jour avant l’accident.

Une trentaine de navires tentaient de récupérer les hydrocarbures répandues à la surface de la mer par la plateforme qui a coulé jeudi au large des côtes de Louisiane (sud) après une explosion et un incendie survenus mardi soir. Leur travail a été compliqué par la houle pendant ces derniers jours.

Moins d’une semaine après l’accident, onze personnes étaient toujours portées disparues mais les chances de les retrouver en vie étaient très faibles.

BP a indiqué que quatre robots sous-marins étaient au travail pour tenter de boucher les fuites, une opération qui constitue une première.

"Cela n’a jamais été fait auparavant, mais nous avons les meilleurs experts du monde pour faire en sorte que ça marche", a assuré un responsable de BP, Doug Suttles, lors d’une conférence de presse.

Les robots doivent tenter de boucher les fuites en fermant le bloc obturateur (valve de sécurité destinée à contrôler la pression du puits de pétrole, ndlr), une opération complexe et délicate, selon les experts.

"Ils essaient grosso modo de reboucher une bouteille de champagne", a expliqué à l’AFP un ingénieur de l’organisation professionnelle Mid-Continent Oil & Gas Association, Richard Metcalf.

En cas d’échec, BP, qui exploitait la plateforme, se préparait à forer des puits de secours destinés à injecter un enduit spécial pour boucher définitivement le puits de pétrole. Mais cela pourrait prendre "deux à trois mois", a observé un porte-parole des opérations sur place, Bill Salvin.

Il a indiqué qu’une réponse pourrait être donnée mardi quant au succès ou non du travail effectué par les robots. Le "pire scénario" serait une "perte de contrôle totale du puits" et une fuite de brut encore plus importante, a-t-il ajouté.

Pour le moment, la nappe ne menace pas les côtes de Louisiane, situées à environ 65 kilomètres et qui abritent un écosystème fragile constitué de nombreux oiseaux aquatiques.

"D’après les analyses de trajectoire, nous ne voyons aucun impact sur le littoral dans les trois prochains jours", a assuré dimanche aux journalistes un responsable de l’Agence américaine des océans et de l’atmosphère (NOAA), Charlie Henry.

Une marée noire sur les côtes américaines pourrait être la pire depuis le naufrage du pétrolier Exxon Valdez qui, le 24 mars 1989, avait heurté un récif dans la baie du Prince William en Alaska et déversé plus de 40.000 tonnes de pétrole avec des conséquences catastrophiques pour l’environnement.

(©AFP / 26 avril 2010 19h54)

Source : www.romandie.com

Une plate-forme pétrolière située dans le golfe du Mexique, non loin des côtes américaines, a sombré jeudi, deux jours après une très forte explosion suivie d’un incendie qui ont fait quatre blessés graves et onze disparus, provoquant une importante marée noire. Mike O’Berry, un porte-parole des garde-côtes de La Nouvelle-Orléans (Louisiane, sud des États-Unis) a indiqué que les autorités étaient en train de dépêcher sur place des navires chargés de contenir la nappe de pétrole qui s’étend sur une superficie de 1,6 km de large et 8 km de long. Aucune fuite de pétrole sous-marine n’a été repérée au large des côtes américaines, ont assuré les gardes-côtes vendredi, mais les risques d’une pollution majeure demeuraient. L’exploration des abords du puits a été assurée jeudi soir par un robot sous-marin spécialement équipé pour cette tâche.

Le président Barack Obama a assuré que le gouvernement fédéral tout entier offrait toute l’assistance nécessaire aux efforts de sauvetage ainsi que pour répondre à l’impact sur l’environnement et le minimiser", selon un communiqué de la Maison Blanche. Les autorités comptent envoyer un petit sous-marin téléguidé muni de caméras afin de déterminer la quantité de pétrole se déversant dans les eaux du golfe, qui abrite un écosystème fragile. Plusieurs bateaux ont tenté en vain, jusqu’au dernier moment, de venir à bout des flammes en déversant d’importantes quantités d’eau sur la structure vacillante, au-dessus de laquelle s’élevait une épaisse fumée noire.

La plate-forme produisait 90.000 litres par jour

Avant l’explosion, la plate-forme contenait 2,6 millions de litres de pétrole et extrayait 8.000 barils de pétrole par jour, soit près de 90.000 litres. Des responsables de la compagnie suisse Transocean Ltd, propriétaire de la plate-forme, ont indiqué dans un communiqué jeudi soir "qu’ils n’avaient pas été en mesure d’arrêter le flux d’hydrocarbures avant que la plate-forme ne sombre". Une enquête sur les causes de l’explosion a été ouverte. Le vice-président de Transocean, Drian Rose, a estimé qu’il y avait "incontestablement de la pression provenant du fond océanique qui s’est accumulée dans la colonne montante". La plate-forme "Deep Water Horizon", de 78 m de large et 121 m de long, était exploitée par le groupe pétrolier britannique BP. Cent vingt-six personnes s’y trouvaient au moment de l’explosion, mardi à 22 h 00 à quelque 70 kilomètres au large de La Nouvelle-Orléans (Louisiane, sud).

Cent quinze personnes ont pu regagner la côte. Onze employés sont toujours portés disparus, selon les garde-côtes, qui gardaient espoir jeudi de retrouver des survivants, qui pourraient avoir pris place à bord d’un des canots de sauvetage de la plate-forme. Parmi les employés ayant pu être sauvés, 17 ont été blessés, dont quatre étaient toujours dans un état critique jeudi.

"La journée mondiale de la Terre est née avec la marée noire de Santa Barbara en 1969", a rappelé Darryl Malek-Wiley, un porte-parole de la plus ancienne association américaine de défense de l’environnement, le Sierra Club. "Nous voici 40 ans plus tard et toujours aux prises avec des opérations de forages pétroliers qui semblent dangereuses pour l’environnement". Des sénateurs américains ont de fait estimé jeudi qu’après cet accident le président Barack Obama devait reconsidérer l’expansion du forage en mer qu’il a annoncée fin mars.

Source : www.lepoint.fr